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5月6日，寶瓶座η流星雨將迎來極大期。對這場有著哈雷彗星“血統”的流星雨，很多公眾心懷期待。為啥寶瓶座η流星雨有個“怪名字”？流星雨到底從哪來？天文科普專家帶您從科學視角揭開流星雨的秘密。
中科院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，寶瓶座η流星雨的“怪名字”在“流星雨圈”中并不是獨一份。細心的公眾可能發現，7月底將迎來極大期的摩羯座α流星雨等，也有類似的“怪名字”。這些名字與流星雨所處的方位有關。
王科超解釋說，依照人們的肉眼觀察，同一場流星雨的流星看起來是從天球上的一個點發散出來的，這個點在天文學上稱為輻射點。根據國際天文學聯合會的規定，流星雨以其高峰期輻射點所在的星座命名。據此規定，寶瓶座η流星雨高峰期的輻射點在寶瓶座內，所以被冠以寶瓶座之名。而如果有多場流星雨的輻射點位于同一星座中，為加以區分，這些流星雨的名字里還要更精確地加上輻射點附近亮恒星的序號，比如α、η等。兩個要素結合在一起，構成了流星雨的“怪名字”。
“其實，流星雨的母體大多是彗星。彗星遺留在繞日運行軌道上的塵埃闖入地球大氣層，發出光跡，就形成了流星。當流星‘成群結隊’劃過大氣層，我們就能看到流星雨。”王科超說。
有的彗星會帶來不止一場流星雨。比如哈雷彗星，其繞日軌道和地球的繞日軌道有兩個交點，除了此次的這場寶瓶座η流星雨，還將在10月帶來獵戶座流星雨。
“也正由于彗星繞日軌道和地球繞日軌道都基本固定，一般來說，同一場流星雨每年的活躍期和極大期時間也相對固定。”王科超說。
